Nitriti nelle urine: cosa significa positivo o negativo e cosa fare

I nitriti nelle urine, in condizioni normali, non ci sono: sul referto leggi «negativo» o «assenti». Un risultato positivo indica, nella maggior parte dei casi, che nel campione ci sono batteri capaci di trasformare i nitrati della dieta in nitriti, come Escherichia coli, la causa più frequente delle infezioni urinarie. Non è però una diagnosi: con bruciore e urgenza di urinare il quadro è compatibile con una cistite, mentre senza disturbi può trattarsi di un campione contaminato o di una batteriuria asintomatica, che spesso non va curata. E un risultato negativo non esclude un'infezione. Contano i sintomi, i leucociti, l'eventuale urinocoltura e il parere del medico.

Cosa sono i nitriti e perché compaiono nelle urine

Con l'alimentazione, soprattutto con le verdure a foglia e con alcuni ortaggi, introduciamo ogni giorno nitrati, che i reni eliminano in parte con le urine. Nelle urine di una persona sana i nitrati restano tali e lo stick non li rileva. Se però in vescica ci sono batteri dotati di un enzima chiamato nitrato-reduttasi, i nitrati vengono trasformati in nitriti, e a quel punto il test diventa positivo.

Hanno questo enzima soprattutto gli enterobatteri, batteri che vivono normalmente nell'intestino: Escherichia coli, che è la causa più comune delle infezioni delle vie urinarie, e poi Klebsiella, Proteus, Enterobacter e altri. Non tutti i germi che causano infezioni urinarie, però, sanno farlo: ne parliamo nella sezione sui nitriti negativi.

La trasformazione richiede tempo: l'urina deve restare in vescica alcune ore, di solito si indicano almeno quattro. È il motivo per cui si preferisce la prima urina del mattino e per cui chi urina molto spesso, come succede proprio durante una cistite o nei bambini piccoli, può avere i nitriti negativi anche con un'infezione in corso.

Sulla striscia reattiva (lo «stick») il tampone dei nitriti contiene reagenti che, a contatto con i nitriti, formano un composto rosa (è la cosiddetta reazione di Griess). Per questo il risultato si legge come presenza o assenza: qualunque sfumatura rosa uniforme conta come positiva, e un rosa più intenso non significa più batteri né un'infezione più grave.

Nitriti nelle urine: valori normali e come compaiono sul referto

I nitriti fanno parte dell'esame chimico delle urine, quello eseguito con la striscia reattiva, a mano o con un lettore automatico. È un test qualitativo: non c'è un numero da confrontare con un intervallo, ma un esito. Il valore atteso è sempre negativo. Le diciture cambiano da un laboratorio all'altro, e alcuni referti usano simboli o abbreviazioni: la tabella raccoglie quelle più comuni.

Le altre voci dello stick da leggere insieme ai nitriti

I nitriti da soli dicono poco: acquistano significato accanto alle altre righe dell'esame chimico. Gli intervalli qui sotto sono quelli che si incontrano più spesso negli adulti e servono solo per orientarsi; il riferimento è quello stampato accanto al tuo risultato.

Nel referto completo trovi spesso anche l'esame fisico (colore e aspetto: per capire che cosa può significare un'urina torbida o scura c'è la nostra tabella del colore delle urine) e il sedimento, cioè l'osservazione al microscopio. Nel sedimento contano soprattutto i leucociti e le emazie per campo, i batteri (descritti come «scarsi», «presenti» o «numerosi») e le cellule epiteliali: molte cellule di sfaldamento della pelle e delle mucose esterne fanno pensare a un campione contaminato. Per i fattori che possono falsare le altre voci della striscia, come l'urobilinogeno, vedi anche cosa può falsare lo stick delle urine.

Nitriti positivi: cosa significa

Un test dei nitriti positivo indica che nel campione ci sono probabilmente batteri. È un test molto specifico: quando è positivo, di solito i batteri ci sono davvero. Ma batteri nelle urine non vuol dire automaticamente infezione, né che serva un antibiotico. Le situazioni sono tre, e si distinguono soprattutto dai sintomi.

Nitriti positivi con sintomi urinari

Se insieme ai nitriti positivi hai bruciore quando urini, bisogno frequente e urgente di urinare, dolore sopra il pube, urine torbide o maleodoranti, il quadro è compatibile con una cistite, l'infezione della vescica. Lo è ancora di più se anche l'esterasi leucocitaria è positiva. In una donna giovane, non in gravidanza e con i sintomi tipici, il medico spesso può decidere la terapia anche senza altri esami; in altri casi chiede un'urinocoltura con antibiogramma.

Negli uomini un'infezione urinaria va sempre valutata dal medico, perché può coinvolgere la prostata e di norma richiede l'urinocoltura. Se ai disturbi urinari si aggiungono febbre, brividi, dolore al fianco o alla schiena, nausea o vomito, l'infezione potrebbe essere risalita al rene (pielonefrite): serve il medico in giornata, che può chiedere anche esami del sangue come emocromo e PCR (proteina C reattiva).

Nitriti positivi senza sintomi

È una delle domande più frequenti: l'esame delle urine fatto per un controllo, prima di un intervento o in un check-up mostra i nitriti positivi, ma tu stai bene. Le spiegazioni più comuni sono due.

• Un campione non affidabile: raccolta senza mitto intermedio, contenitore non sterile, urina rimasta per ore a temperatura ambiente prima della consegna. I batteri della pelle o dell'ambiente si moltiplicano nel contenitore e producono nitriti. Si chiarisce ripetendo l'esame su un campione raccolto bene, se il medico lo ritiene utile.
• Una batteriuria asintomatica: batteri davvero presenti in vescica, ma senza infezione che dia disturbi. È frequente nelle persone anziane, in chi porta un catetere, in chi ha il diabete e, in generale, nelle donne.

Nella maggior parte degli adulti la batteriuria asintomatica non si cura: le linee guida europee di urologia (EAU) indicano che trattarla non porta benefici e favorisce effetti indesiderati e resistenze agli antibiotici. Le eccezioni principali sono la gravidanza e gli interventi urologici che coinvolgono le mucose delle vie urinarie: in questi casi è il medico a decidere, di solito dopo un'urinocoltura. Ne parliamo nella sezione sugli antibiotici.

Nitriti e leucociti: come leggerli insieme

Accanto ai nitriti, lo stick riporta quasi sempre i leucociti, misurati come esterasi leucocitaria: un enzima contenuto nei globuli bianchi granulociti, che arrivano nelle urine quando c'è un'infiammazione. Il risultato può essere espresso come negativo, tracce, crocette o una stima in leucociti per microlitro. Le due voci insieme dicono molto di più di ciascuna da sola.

Nitriti negativi e leucociti positivi

È la combinazione che crea più dubbi. Significa che nelle urine ci sono globuli bianchi, ma il test non ha trovato batteri che producono nitriti. Le spiegazioni possibili sono diverse:

• un'infezione da batteri che non producono nitriti, come enterococchi o Staphylococcus saprophyticus, frequente nelle donne giovani;
• un'infezione vera, ma con un'urina rimasta troppo poco in vescica o molto diluita;
• un antibiotico già iniziato, che ha ridotto i batteri ma non ancora l'infiammazione;
• una contaminazione con secrezioni vaginali o del prepuzio, soprattutto se il sedimento mostra molte cellule epiteliali;
• un'infiammazione non legata ai comuni batteri urinari: per esempio uretriti da infezioni sessualmente trasmesse come la clamidia, calcoli, alcune malattie del rene. Quando l'urinocoltura resta negativa nonostante i leucociti si parla di leucocituria sterile, e il medico ne cerca la causa.

Con bruciore o urgenza di urinare, dunque, un test dei nitriti negativo non basta a escludere una cistite: conviene sentire il medico, che può chiedere l'urinocoltura.

Nitriti positivi e leucociti negativi

Qui i batteri ci sono, ma senza una risposta infiammatoria evidente. Le ipotesi più comuni sono una contaminazione del campione, un'infezione nelle primissime fasi o una batteriuria asintomatica. Un caso particolare riguarda chi ha i neutrofili molto bassi, per esempio durante una chemioterapia: i globuli bianchi nelle urine possono mancare anche in presenza di un'infezione, e il medico tiene conto di questo nel valutare il referto.

Nitriti negativi: perché non escludono un'infezione

Il test dei nitriti è affidabile soprattutto quando è positivo; quando è negativo lo è molto meno. In termini tecnici è un test specifico ma poco sensibile: una parte delle infezioni urinarie vere dà nitriti negativi. I motivi più frequenti sono questi:

• il germe non produce nitriti: enterococchi, Staphylococcus saprophyticus e altri stafilococchi, streptococchi, lieviti come la Candida;
• l'urina è rimasta in vescica meno di qualche ora, per esempio perché la cistite stessa costringe a urinare spesso, o nei lattanti;
• le urine sono molto diluite, perché si è bevuto molto o si assumono diuretici (lo segnala un peso specifico basso);
• pochi nitrati nella dieta, quando si mangiano poche verdure;
• vitamina C ad alte dosi, che può interferire con la reazione della striscia;
• un antibiotico già iniziato;
• strisce scadute o conservate male, per esempio in un contenitore lasciato aperto.

Nitriti falsi positivi: quando il risultato inganna

Un falso positivo è un risultato positivo che non corrisponde a batteri presenti in vescica. Le cause sono quasi sempre legate al campione o alla striscia, non alla persona:

• campione lasciato a lungo a temperatura ambiente: i pochi batteri entrati durante la raccolta si moltiplicano nel contenitore e trasformano i nitrati in nitriti. È la causa più comune;
• raccolta non pulita: senza lavaggio dei genitali o senza scartare il primo getto, i batteri della pelle e delle mucose esterne finiscono nel campione;
• contenitore non sterile, come un barattolo di casa, anche se lavato;
• urine colorate da farmaci o sostanze che le tingono di rosso o arancione (per esempio la fenazopiridina, usata in alcuni Paesi contro il bruciore urinario), che possono confondere la lettura del tampone;
• strisce esposte all'aria a lungo o lette ben oltre il tempo indicato.

Per questo un risultato positivo inatteso e senza sintomi non si tratta: si valuta con il medico, che può chiedere di ripetere l'esame su un campione raccolto e consegnato correttamente, come spiegato qui sotto.

Come raccogliere bene il campione di urina

Molti risultati dubbi nascono da una raccolta frettolosa. Bastano pochi minuti di attenzione, e le stesse regole valgono per l'esame delle urine e per l'urinocoltura. Segui sempre le istruzioni del tuo laboratorio, che possono differire in qualche dettaglio.

Durante il ciclo mestruale è meglio rimandare l'esame, se possibile, o segnalarlo al laboratorio: il sangue altera sia lo stick sia il sedimento. Nei bambini piccoli il metodo di raccolta lo indica il pediatra. Le stesse fasi, con qualche dettaglio in più su quantità e conservazione, sono spiegate passo per passo nella guida sulla raccolta del campione per l'albumina/creatinina.

Urinocoltura e antibiogramma: quando servono e come si leggono

Lo stick dice se ci sono indizi di batteri; l'urinocoltura lo verifica. In laboratorio una piccola quantità di urina viene seminata su terreni di coltura: se crescono batteri, si identifica la specie e si conta la carica batterica. L'antibiogramma, eseguito sul germe isolato, indica a quali antibiotici è sensibile. Il risultato arriva di solito in due o tre giorni, a seconda del laboratorio.

Quando il medico la chiede

Non serve in tutti i casi di nitriti positivi. Di solito viene chiesta:

• in gravidanza, anche senza sintomi, come controllo programmato;
• negli uomini con disturbi urinari e nei bambini;
• con febbre, brividi o dolore al fianco;
• quando i sintomi sono atipici, non migliorano con la terapia o ritornano dopo poche settimane;
• nelle infezioni ricorrenti, in chi porta un catetere e ha sintomi, e prima di alcuni interventi urologici.

Dopo una cistite non complicata guarita, se i disturbi sono scomparsi, di norma non serve ripetere esame delle urine o urinocoltura «di controllo»; in gravidanza, invece, il controllo è spesso programmato.

Come si legge la carica batterica

La carica batterica si esprime in UFC/mL (unità formanti colonia per millilitro), spesso scritta come potenza di dieci. Il riferimento storico è 100.000 UFC/mL (10⁵) di un solo germe; con sintomi, negli uomini o nei campioni prelevati da catetere possono però essere significative anche cariche più basse. I criteri cambiano con il sesso, i sintomi e il modo di raccolta, e ogni laboratorio indica nel referto come interpretare il proprio risultato.

L'antibiogramma: S, I e R

Accanto a ogni antibiotico testato trovi una lettera. S (sensibile) indica che il farmaco, alle dosi abituali, è attivo contro quel batterio. I oggi significa, secondo i criteri europei EUCAST seguiti dalla maggior parte dei laboratori italiani, «sensibile con esposizione aumentata»: il farmaco funziona se si usa una dose più alta o una diversa modalità di somministrazione. R (resistente) indica che quel farmaco non è adatto. A volte compare anche la MIC, la concentrazione minima che blocca la crescita del germe.

L'antibiogramma non è una ricetta: tra i farmaci attivi il medico sceglie in base a tipo di infezione, allergie, funzione dei reni, gravidanza e altri farmaci assunti. Quando il referto arriva sul Fascicolo sanitario prima della visita, con UFC/mL e colonne di lettere difficili da decifrare, puoi leggere online l'esame delle urine e l'urinocoltura con Kantesti, lo strumento che la redazione consiglia (e sostiene editorialmente), per arrivare dal medico con le domande giuste: non per scegliere da soli l'antibiotico.

Gravidanza, bambini, anziani e diabete: i casi particolari

In gravidanza

In gravidanza i nitriti e i batteri nelle urine si guardano con più attenzione, perché una batteriuria anche senza sintomi può evolvere più facilmente in un'infezione del rene. La linea guida italiana sulla gravidanza fisiologica raccomanda di offrire a tutte le donne, all'inizio della gravidanza, lo screening della batteriuria asintomatica con l'urinocoltura; se è positiva, si tratta anche senza disturbi. Con nitriti positivi o sintomi urinari contatta il medico, la ginecologa o l'ostetrica, senza assumere antibiotici di tua iniziativa: alcuni sono sconsigliati in gravidanza.

Nei bambini

Nei bambini, soprattutto sotto i due-tre anni, un'infezione urinaria può dare solo febbre, irritabilità o inappetenza. I lattanti urinano spesso, quindi i nitriti sono frequentemente negativi anche con un'infezione, e il pediatra si basa sull'urinocoltura. La raccolta con il sacchetto adesivo è comoda ma si contamina facilmente: un risultato positivo ottenuto così va spesso confermato con un campione più pulito, raccolto al volo dal getto o con altre tecniche decise dal medico. Un lattante sotto i tre mesi con febbre va sempre valutato subito.

Negli anziani e in chi porta un catetere

Nelle persone anziane, specie se vivono in una struttura assistenziale, la batteriuria asintomatica è molto comune, e in chi porta un catetere vescicale a lungo termine i batteri nelle urine sono quasi la regola. Nitriti positivi senza febbre né disturbi urinari, da soli, di norma non spiegano un malessere generico, una caduta o un po' di confusione: il medico cerca anche altre cause prima di prescrivere un antibiotico. Febbre, brividi, dolore al fianco, sangue nelle urine o un catetere che smette di drenare richiedono invece il medico. Se serve un'urinocoltura, il campione si preleva dall'apposito punto del catetere, o da un catetere appena sostituito, e mai dalla sacca di raccolta.

Con il diabete

Chi ha il diabete ha un rischio un po' più alto di infezioni urinarie, soprattutto se la glicemia non è ben controllata, ma anche in questo caso la batteriuria senza sintomi di regola non si tratta. Nello stesso stick può comparire il glucosio: è atteso in chi assume i farmaci della classe delle gliflozine (inibitori di SGLT2), che fanno eliminare zucchero con le urine, mentre negli altri casi va letto insieme alla glicemia. Per i valori e le soglie vedi la guida sulla glicemia alta e il diabete.

Antibiotici: quando servono e perché non sempre

Un'infezione urinaria con sintomi si cura, in genere, con un antibiotico scelto dal medico. La batteriuria asintomatica, invece, nella maggior parte degli adulti va lasciata stare: non protegge da infezioni future, espone agli effetti indesiderati dei farmaci e seleziona batteri resistenti. Le eccezioni riconosciute dalle linee guida sono poche, soprattutto la gravidanza e alcuni interventi urologici.

L'antibiotico-resistenza non è un problema teorico: secondo i dati di sorveglianza dell'ECDC, l'Italia è tra i Paesi europei con i livelli più alti di batteri resistenti, e i germi delle infezioni urinarie, a partire da E. coli, ne sono un esempio frequente. Ogni ciclo di antibiotico non necessario contribuisce. AIFA e Ministero della Salute ricordano poche regole pratiche:

• non usare antibiotici avanzati da cure precedenti e non chiederli per un referto senza sintomi;
• rispettare dose, orari e durata indicati dal medico;
• segnalare allergie, gravidanza, malattie dei reni e gli altri farmaci che assumi;
• non pretendere un antibiotico «più forte»: per la cistite non complicata, per esempio, le agenzie regolatorie europee e AIFA raccomandano di non usare i fluorochinoloni (come ciprofloxacina e levofloxacina) se sono disponibili alternative, per il rischio di effetti indesiderati rari ma invalidanti.

Bere a sufficienza e non trattenere a lungo l'urina sono abitudini utili, ma non sostituiscono la terapia quando c'è un'infezione con sintomi.

Quando rivolgersi al medico (e quando è urgente)

Domande frequenti

Fonti e riferimenti

Questa guida è stata scritta a partire da risorse di enti pubblici e società scientifiche italiane ed europee:

1. Istituto Superiore di Sanità (ISS) — iss.it: linea guida sulla gravidanza fisiologica (screening della batteriuria asintomatica) e sorveglianza dell'antibiotico-resistenza.
2. ISSalute — Istituto Superiore di Sanità — issalute.it: infezioni delle vie urinarie, cistite ed esame delle urine.
3. Ministero della Salute — salute.gov.it: uso prudente degli antibiotici e antibiotico-resistenza.
4. AIFA — Agenzia Italiana del Farmaco — aifa.gov.it: uso appropriato degli antibiotici e limitazioni d'uso dei fluorochinoloni.
5. SIBioC — Medicina di Laboratorio — sibioc.it: esame chimico-fisico e microscopico delle urine.
6. Società Italiana di Urologia (SIU) — siu.it: infezioni delle vie urinarie.
7. EAU — European Association of Urology — uroweb.org: linee guida sulle infezioni urologiche e sulla batteriuria asintomatica.
8. ECDC — Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie — ecdc.europa.eu: dati europei sulla resistenza agli antibiotici.

Testo della redazione di Mio Esame Sangue: pubblicato il 6 ottobre 2026, aggiornato il 6 ottobre 2026. La revisione medica di questa guida è in programma.

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